颜料的分散过程由润湿、分散、稳定3个步骤组成。润湿过程中，颜料表面的的空气和水气被树脂溶液所替换，固/气两相（颜料/空气）被转换成固/液两相（颜料/树脂溶液）。分散剂尤其是低分子型的润湿分散剂能加快润湿的过程。
分散过程中，主要依靠机械能作用（冲击和剪切力），颜料的团聚态被打碎成较小的微粒，成为分散状态（均匀分布）。第三步是稳定的过程，分散剂用于保持颜料分散状态的稳定，阻止失控的絮凝，并依据颜料表面所吸附的黏结剂种类和分子结构，促使悬浮液获得稳定状态。分散剂尤其是高分子分散剂对颜料粒子的稳定起了很大的作用。
